Palmbomen zijn een veel voorkomende tropische en subtropische plant die behoort tot de familie Arecaceae. Ze hebben de volgende kenmerken:
Stam: De stam van een palmboom is meestal cilindrisch, waarbij het oppervlak bedekt is met oude bladsteelbases die niet gemakkelijk vallen en dichte reticulaire vezels.
Blad: De bladeren zijn rond of bijna rond, met fijne ronde tanden aan beide zijden van de bladsteel. Sommige soorten hebben bladeren die diep gelobd zijn in meerdere gerimpelde lineaire zwaarden.
Bloeiwijze: De bloeiwijze van palmbomen is vele malen dik en vertakt, meestal getrokken uit de oksels van bladeren, en tweehuizig. De mannelijke bloeiwijze is langer, met 2-3 vertakte bloeiwijzen; de vrouwelijke bloeiwijze is korter, met 3 schutbladen erop gewikkeld.
Fruit: De vrucht is breed niervormig, met een navel, en verandert van geel naar lichtblauw als hij volwassen is. Sommige soorten hebben als ze volwassen zijn een wit poeder op het oppervlak.
Groeigewoonten: Palmbomen houden van warme en vochtige omgevingen, hebben een sterke schaduwtolerantie en zijn bestand tegen een zekere mate van droogte en water. Ze hebben ondiepe wortels, groeien langzaam en worden gemakkelijk door de wind omver geblazen, maar hebben een sterk zelfzaai- en voortplantingsvermogen.